ガムを噛むことで得られる健康と日常生活での活用法

近年、コンビニやスーパーで気軽に手に入る「ガム」。

口寂しさを紛らわせたり、眠気覚ましに噛んだりする習慣を持つ人も多いでしょう。

実はこの「ガムを噛む」という単純な行為には、驚くほど多くの健康効果があることが、医学的研究や実生活の中で明らかになっています。

この記事では、ガムを噛むことによる具体的なメリットを科学的な根拠とともに解説し、さらに日常生活への取り入れ方を紹介します。

ガムを噛むことで期待できる主な健康効果

ガムを噛むと、リズミカルな咀嚼運動によって脳の血流が促進されます。

これにより、脳のエネルギー源であるブドウ糖や酸素がよりスムーズに供給され、集中力や注意力が高まると報告されています。

実際、イギリスの心理学実験では、ガムを噛んだグループは噛まなかったグループに比べて記憶力テストの成績が良く、計算問題の正答率も高かったとされています。

特に長時間のデスクワークや受験勉強など、集中力を持続させたい場面では、ガムが手軽なサポートアイテムになるのです。

ガムを噛むことは「ストレス解消」にも役立ちます。

噛む動作は無意識のうちにリズムを刻む行為であり、自律神経のバランスを整える効果があるといわれています。

また、ストレスを受けると体内で分泌されるコルチゾール（ストレスホルモン）の濃度が、ガムを噛むことで低下することが複数の研究で報告されています。

仕事や人間関係で緊張が続くとき、試験やプレゼンテーションの前などにガムを噛むことで、心を落ち着ける助けになるでしょう。

午後の眠気や単調作業による集中力低下を防ぐ方法としても、ガムは有効です。

咀嚼運動は脳への刺激となり、覚醒作用をもたらします。

特に運転中や会議中など「眠気は避けたいがカフェインを摂りたくない」といった状況で、無糖ガムを噛むことは有効な対策になります。

ガムを噛むことで唾液の分泌が促されます。

唾液には口の中を中和する作用があり、虫歯や歯周病のリスクを減らす効果が期待できます。

特にキシリトール入りのガムは虫歯の原因菌の活動を抑える効果があることが知られており、歯科医師も推奨する場合があります。

口臭予防にもつながるため、エチケットの一環としてガムを取り入れるのも良いでしょう。

ガムを噛むことで空腹感を和らげたり、間食の量を自然に減らせる可能性があります。

咀嚼によって脳の満腹中枢が刺激され、「何か食べたい」という欲求が軽減されるのです。

また、甘味料としてキシリトールやソルビトールを使用した無糖ガムであればカロリーを気にせずに取り入れることができます。

ガムと健康効果の関係については、各国でさまざまな研究が行われています。

集中力に関する研究 日本やイギリスの大学の実験では、ガムを噛んだ学生は記憶力テストで平均的に5〜10％程度成績が向上したと報告されています。これは咀嚼による脳血流増加と、覚醒効果によるものと考えられています。
ストレスに関する研究 オーストラリアの研究グループは、ストレス下でガムを噛んだ被験者は、噛まなかったグループよりも心拍数や血圧が安定し、ストレスホルモンの数値も低下していたと発表しました。
口腔衛生に関する研究 フィンランドで行われた大規模調査では、キシリトール入りガムを定期的に噛む子どもは、虫歯の発生率が40％以上低下したというデータもあります。

これらの研究結果からも、ガムが単なる嗜好品にとどまらず「手軽に取り入れられる健康習慣」であることがわかります。